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Regard sur Amsterdam
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Un dicton populaire aux Pays-Bas dit qu’« agir juste normalement, c’est déjà assez fou en soi ! ». Ce dicton a beaucoup de bon sens et signifie en fait que vous devez vous comporter de manière à ce que les autres ne trouvent pas vos comportement exagérés ou irritants. Les Néerlandais sont très ouverts aux étrangers, c’est donc plus facile pour les étudiants d’échange de se faire de nouveaux amis. Aux Pays-Bas vous profiterez de nombreux musées, de sites historiques magnifiques, d’anciennes cités incomparables, et bien sûr vous verrez des moulins à vent et des tulipes. Le système des transports en commun est très développé ce qui n’empêche pas 20 millions de néerlandais de posséder une bicyclette, qui est le moyen de transport de base aux Pays-Bas. La langue nationale est le néerlandais. Il n'est parlé qu’aux Pays-Bas et dans certaines parties de la Belgique. Le néerlandais demande du temps et beaucoup d'efforts pour arriver à le comprendre et à le parler. Le climat du pays connaît des températures moyennes. Les hivers sont généralement doux, avec des températures qui tournent autour de zéro degré Celsius, et en été les températures avoisinent les 20 degrés. Mais normalement, le temps est assez pluvieux. Les Néerlandais sont des voyageurs du monde. Beaucoup d’entre eux parlent plusieurs langues. Ils sont aussi connus pour avoir le sens des affaires. D’ailleurs la première entreprise multinationale néerlandaise a été créée au 17ème siècle et s’appelait la VOC (la Compagnie du Commerce-Uni). Les Pays-Bas ont possédé plusieurs colonies et même si c’est Christophe Colomb qui a « découvert » l'Amérique, les Hollandais furent les premiers à s’installer sur ce nouveau territoire. New York a d'abord été nommée la Nouvelle-Amsterdam et de nombreux endroits de la ville font toujours référence à cet héritage néerlandais. Le 17ème siècle est considéré comme «le siècle d'or» pour les Pays-bas. C’est à cette époque que le pays est devenu célèbre pour ses arts, ses peintres, (Rembrandt, Vermeer) et son architecture. Cette période connaît également son côté sombre. Les Hollandais étaient probablement les plus grands négociants d’esclaves africains. De nos jours, les Hollandais ont conservé cette ouverture sur le monde mais sont aussi connus pour leurs talents dans des sports comme le soccer ou le patin à glace. Beaucoup de joueurs de soccer néerlandais jouent dans les championnats anglais, espagnol ou italien, et son équipe nationale fait partie des meilleures du monde.
Vivre
Les familles aux Pays-Bas sont généralement de petite taille. Le nombre moyen d'enfants dans une famille est de deux. Beaucoup de femmes travaillent, principalement à temps partiel, et souvent dès que les enfants ont atteint l'âge d’aller à l’école. Les jeunes néerlandais apprennent donc très tôt à être indépendants. Attendez-vous à ce que les maisons soient différentes de celles que vous connaissez dans votre pays. Il y a environ 16 millions d'habitants en Hollande et ils vivent sur un petit morceau de terre le long de la côte de la mer du Nord. L'espace y est donc limité et doit être partagé entre les villes, les villages, l'industrie, l'agriculture et la nature. Dans la plupart des villes et des villages, les familles vivent dans des maisons qui se touchent les unes les autres. Elles ont généralement un petit jardin. Dans les villes, de nombreuses personnes vivent dans des immeubles. Les repas sont importants et sont pris en famille. Le petit déjeuner est généralement léger et rapide, fait de pain, de fromage, de viande froide et de confiture. Certaines familles ont tendance à prendre des petits déjeuners plus copieux les fins de semaine. Pour le dîner du midi, les étudiants doivent apporter leurs propres repas à l'école. Dans la plupart des écoles, les étudiants peuvent acheter des boissons gazeuses, du café ou du thé, des chips et des biscuits. Le souper rassemble toute la famille, et c’est le moment privilégié où l’on partage ses sentiments et où l’on raconte sa journée. Habituellement le souper a lieu entre 18 et 19h. Toute la famille cuisine, met la table et nettoie à la fin du repas. Venir à table est important, même si quelqu'un n'a pas faim, parce que c'est un moment de partage mutuel. Il y a bien sûr quelques plats typiquement hollandais comme de préparer des purées de pommes de terre et de légumes mélangés. On mange beaucoup de pommes de terre, elles accompagnent aussi bien les légumes que les viandes. Les étudiants d’échange doivent tout essayer. Les néerlandais adorent la cuisine internationale, de sorte que le Hollandais mange aussi beaucoup chinois, italien, mexicain, ou français… Les salades sont aussi très appréciées. Le mode de transport principal pour les jeunes aux Pays-Bas est le vélo. Presque tout le monde prend son vélo pour se rendre à l'école, aller voir des amis, ou se rendre à son club de sport… Si vous ne savez pas en faire, apprenez avant de venir aux Pays-Bas. Les familles d'accueil ne sont pas obligées d'acheter ou de prêter un vélo aux étudiants. Prévoyez donc d’en acheter un une fois sur place. Vous pouvez acheter de bons vélos d'occasion pour environ 100 EUR. Le système des transports publics est bien développé, c’est donc aussi une autre possibilité de se déplacer et de voyager. Les adolescents sortent rarement seuls. En général, ils se rassemblent en petits groupes chez l’un d’entre eux avant de sortir. On se retrouve souvent chez un ami avant d'aller à la danse, en club, dans un café…. Habituellement, les parents d'accueil imposent un couvre-feu. L’heure du couvre-feu dépendra de la confiance entre les parents, leurs enfants et les étudiants d’échange. Ils seront sans doute plus sévères au début et s’ajusteront sans doute au fil du temps. Cela n’empêche pas les parents d'accueil de vouloir être informés sur où, quand et avec qui vous sortez. Ne considérez pas cela comme du «contrôle», mais plutôt comme une préoccupation normale pour votre sécurité et une attente de leur part à ce que vous vous comportiez de manière responsable. Nous vous encourageons vivement à participer à des activités parascolaires. Pratiquez des sports, allez dans des clubs, participez à des événements sociaux, artistiques, musicaux, ou de théâtre. Bien sûr il ne faut pas que ces activités ne vous empêchent de suivre l’école ou de bien travailler. Vous trouverez de nombreux clubs auxquels vous joindre. Dans de nombreux pays ces activités parascolaires sont organisées par les écoles, pas aux Pays-Bas. Cela n’empêche pas beaucoup d'écoles de proposer des activités comme du théâtre, ou d’organiser des voyages dans d’autres pays. Cela peut être un voyage de survie en Belgique, un séjour de ski en Autriche ou un voyage touristique en Grèce.
Apprendre
Aux Pays-Bas il existe différents types d'écoles secondaires. On peut aller en école VMBO ou préprofessionnelle, en école HAVO (d’enseignement secondaire général) ou VWO (d’enseignement préuniversitaire). Peu importe le type d'enseignement secondaire, les élèves ne peuvent y aller qu’à partir de l’âge de 12 ans, et tous commencent par une période d’«enseignement secondaire de base». Cela prend habituellement trois ans, et tous les élèves suivent un tronc commun. Ces trois types d’enseignement sont très différents les uns des autres que cela soit en termes de durée du parcours ou de niveau d'éducation. Les étudiants d’échange sont le plus souvent placés dans des écoles HAVO ou VWO. Pour terminer le cycle d’études en HAVO, il faut 5 ans et les étudiants d’échange qui y sont placés vont en 4ème année. Le cycle d’études en VWO dure 6 ans et les étudiants d’échange qui y sont placés vont en 5ème année. C’est le conseiller en orientation ou un membre du conseil d'administration qui décide en quelle classe et dans quel type d’école l’étudiant d’échange sera placé. Cependant, STS participe toujours aux discussions avec les directions et les conseillers afin que les meilleurs choix possibles soient pris en compte pour les étudiants d'échange. En tant qu’étudiants d'échange, vous devez vous investir dans votre travail avec sérieux. Le niveau d’enseignement en VWO est généralement plus élevé que celui des écoles secondaires canadiennes. Si vous ajoutez à cela l'étude de la langue néerlandaise, cela représente un véritable défi. Les enseignants s'attendent cependant à ce que les étudiants d'échange apprennent rapidement le néerlandais. Ils ne traduiront pas les cours en anglais par exemple. Dans les HAVO et les VWO, les matières habituellement enseignées sont le néerlandais, l'anglais, une autre langue étrangère (le français ou l’allemand), les mathématiques, l'économie, la physique, l'histoire, la biologie, la chimie, la géographie, l'éducation physique, et les arts. Vous disposez également d’heures disponibles pour étudier de vous-même. La semaine scolaire va du lundi au vendredi, et vous participerez généralement à une trentaine de cours de 50 minutes chacun. La durée de chaque journée d'école peut varier en fonction de votre emploi du temps. On ne s’attend pas à ce que vous participiez beaucoup au début mais vous devez assister à tous les cours. Cela vous permettra non seulement d’apprendre la langue plus rapidement mais aussi de vous faire des amis dans la classe. Les enseignants attendent de vous que vous fassiez des efforts pour apprendre le néerlandais.
Plus
STS organise deux voyages en fin de semaine auxquels les étudiants peuvent participer. L’un a lieu début mars et l'autre en septembre. Nous faisons du tourisme, et nous allons souvent dans une auberge de jeunesse. Les coûts sont raisonnables, environ 75 euros pour la fin de semaine (hors frais de déplacement) et nous espérons que tous les étudiants d’échange y participent.
A la fin juin, le bureau mondial de STS vous propose de traverser l’Europe en bus pendant trois semaines. Cela vous permet de visiter 10 pays avec des étudiants du monde entier. Le prix comprend l'hébergement en demi-pension, les visites touristiques et la plupart des entrées et des activités, comme Disneyland Paris…